La Chapelle expiatoire de Louis XVI à Paris

Classée aux monuments historiques, la Chapelle expiatoire fait partie des monuments de Paris qui ont été fortement controversés.

En effet, en 1814, lorsque la Révolution s'achève et que la monarchie est rétablie, Le roi Louis XVIII fit transférer les dépouilles de son frère Louis XVI à la basilique de Saint-Denis.

Il fit ensuite édifier, à ses frais, la Chapelle expiatoire sur l'ancien cimetière de la Madeleine. Cimetière où furent inhumés pendant la Terreur les personnes exécutées entre 1792 et 1794.

Car c'est à cet emplacement également que Louis XVI et Marie-Antoinette ont été inhumés après leur exécution.

C'est ainsi que la première pierre a été posée le 21 janvier 1815, jour anniversaire de la mort de Louis XVI. La Chapelle fut achevée sous Charles X en 1826.

Mais, dès la fin de la restauration et le rétablissement de la Monarchie, la Chapelle est perçue comme une survivance de l'ancien régime. Elle devient un enjeu politique.

Même si elle fut restaurée sous le second empire, elle fut plusieurs fois menacée de destruction. Ce qui ne sera jamais fait.

Avant de pénétrer dans la Chapelle, il faut traverser le Campo Santo (cimetière), jardin surélevé constitué de la terre tamisée de l'ancien cimetière. Ce qui rend la cour "sacrée".

Sur les côtés, des pierres tombales symboliquement alignées perpétuent le souvenir des gardes suisses tués le 10 août 1792 lors de la prise des Tuileries et de la déposition du roi.

Les décors de tête de pavot, de branches de cyprès et de chêne signifient que les victimes de la Révolution appartenaient à toutes les classes de la société.

Extérieurement, la Chapelle est d'une grande simplicité.

Son espace principal, précédé d'un portique, est entouré de petites chapelles et est couvert par une coupole.

Contrairement à  d'autres bâtiments comparables construits durant la Renaissance, il ne comporte aucune fenêtre. L'éclairage naturel est seulement dispensé par les oculus, ouvertures pratiquées dans les combles des voûtes.

Selon Wikipédia, l'intérieur affirme la science constructive impeccable de Pierre-François-Léonard Fontaine, l'architecte qui a conçu la la Chapelle.

Toujours selon Wikipédia, "trois voûtes, en cul de four (en forme de quart de sphère) à caissons et éclairés par un oculus dans leur partie supérieure, contrebutent la coupole centrale également à caissons et ajourée, reposant sur des pendentifs.

Les candélabres en bronze doré dans les niches sont dus aux ciseleurs-fondeurs Plantar et Delafontaine.

La première statue en marbre, sculptée par Joseph Bosio représente Louis XVI soutenu par un ange. Son testament est gravé sur la plaque en marbre noir du piédestal.

L'autre statue, réalisée par Jean-Pierre Cortot représente la reine Marie-Antoinette agenouillée devant la religion. Sa dernière lettre écrit à la soeur du roi, Madame Elisabeth, est également gravée dans le marbre.

Ces oeuvres ont été offertes par la fille ainée de Louis XVI et de Marie-Antoinette, la Duchesse d'Angoulême. 

Au sein de la crypte, accessible par des escaliers au fond des chapelles latérales, se trouve un autel de marbre noir en forme de tombeau antique. Il marque l'emplacement exact où le corps du roi a été exhumé.

Contrairement à de nombreuses cryptes, celle-ci se situe au niveau du sol, ce qui permet à la lumière naturelle d’éclairer le tombeau.